El departamento de fotografía e iluminación es fundamental para crear la atmósfera visual. El mismo está encabezado por el director o la directora de fotografía (también denominado/a DOP), quien diseña la iluminación en estrecha colaboración con la persona que dirige la obra audiovisual para lograr la estética deseada. El gaffer, responsable de la implementación técnica, supervisa la instalación de luces y el equipo eléctrico, mientras que su asistente, el best boy, coordina al equipo y gestiona el equipamiento. El equipo técnico de electricidad, por su parte, se encarga de montar, operar y desmontar las luces según las indicaciones del gaffer, garantizando una iluminación precisa y eficaz para cada escena.

El DOP enfrenta varios desafíos clave, como equilibrar la visión creativa del director o la directora con las limitaciones técnicas del equipo de rodaje. Debe dominar la iluminación para establecer el tono y la atmósfera adecuados, así como la composición y los encuadres para maximizar el impacto visual y narrativo. Manejar el movimiento de la cámara y elegir la paleta de colores adecuada son esenciales para apoyar la narrativa y el estilo visual de la pieza. Además, debe colaborar estrechamente con otros departamentos y resolver problemas técnicos en condiciones cambiantes, todo ello mientras se ajusta a los límites temporales y al presupuesto. La capacidad para comunicar claramente las ideas y adaptarse a cambios inesperados es crucial para desempeñar su rol de manera exitosa.